A partire dall'XI secolo in Italia si deve ricordare l'istituzione della Scuola Medica Salernitana, prima in Europa e antesignana delle moderne università. Quasi sicuramente la sua origine risale a uno o due secoli prima ma di quel periodo non si sa molto. Il massimo splendore si ebbe tra l'XI e il XIII secolo; dal XIV al XIX secolo subì una progressiva decadenza perché oscurata da altre istituzioni che divennero via via più importanti [università di Bologna o scuola di Montpellier in cui venivano pubblicati trattati di chirurgia già nel 1200]. Ma perché ci interessa la Scuola Medica Salernitana? Per il suo curriculum di studi che avvicinava la figura del medico a quella del chirurgo e allo studio dell'anatomia. Il curricolo comprendeva:

• 3 anni di logica
• 5 anni di medicina (in cui erano inserite anatomia e chirurgia)
• 1 anno di pratica con un medico anziano
• Inoltre, ogni 5 anni era prevista anche un'autopsia

LA DISSEZIONE DEI CADAVERI

Ma all'epoca non era vietato dissezionare i cadaveri?

La risposta è no. Infatti si eseguivano dissezioni dei cadaveri anche nei monasteri. O almeno così riportano studi recenti risalenti agli anni 70' - 80' del XX secolo.

Le illustrazioni anatomiche però erano di questo tipo.

A proposito degli studi di anatomia ... uno dei primi non è stato Leonardo?

In effetti a Leonardo dobbiamo i primi disegni realistici, cosiddetti "ad esplosione" che avevano l'obiettivo di indicare l'esatta posizione dell'organo analizzato e i suoi rapporti con gli organi vicini. Ecco una serie dei disegni leonardiani ottenuti dalla dissezione di cadaveri.

Ignác Fülöp Semmelweis (1818 - 1865)

Medico ungherese, studiò la trasmissione batterica per contatto in relazione alle febbri puerperali. Si era accorto che nell'ospedale di Vienna in cui lavorava le partorienti morivano più spesso di questa malattia se erano assistite da medici e studenti che avevano appena avuto contatti con pazienti morte per febbre puerperale. Infatti questi dovevano praticare almeno 15 - 16 autopsie al giorno per decisione di chi dirigeva la prima clinica ostetrica e poi recarsi subito dopo in corsia. Se invece erano curate dalle ostetriche la mortalità era decisamente minore. Il sospetto della modalità di trasmissione fu confermato quando un medico suo amico e collega morì dopo essersi ferito durante l'autopsia di una donna morta per febbre puerperale. I segni della malattia erano analoghi a quelli che colpivano le partorienti. Semmelweis impartì delle disposizioni semplici ma che si rivelarono subito decisive facendo crollare la percentuale di mortalità.

• Obbligò visitatori ed operatori a lavarsi le mani con cloruro di calce (ipoclorito di calcio)
• Dispose che per tutte le partorienti fossero sostituite le lenzuola.

Era il 1847. Nel giro di due anni la mortalità scese dall'11 all'1%.

Purtroppo la scoperta fu osteggiata in tutti i modi. La classe medica del tempo non era preparata. Ripicche, vendette, gelosie e danno economico legato al continuo ricambio di lenzuola portò la direzione dell'ospedale ad allontanarlo. Il medico ungherese finì in manicomio dove morì nel 1865 forse in seguito alle percosse dei guardiani.

Semmelweis non è il primo e non sarà l'ultimo studioso a dover sopportare le conseguenze della non conoscenza del suo tempo. Quello che però deve far riflettere è l'accanimento sulla sua persona perpetrato anche da luminari della scienza come Rudolf Virchow, il padre della moderna istologia.

A parte il riconoscimento postumo della sua scoperta, va segnalato che l'UNESCO ha deciso di inserire alcuni dei documenti tra le pagine del registro della MEMORIA DEL MONDO.

Ci vollero i lavori di Pasteur tra il 1864 e il 1879 e le scoperte di Lister del 1883 pe confermare quanto lui aveva intuito quaranta anni prima.

Louis Pasteur (1822 - 1895), chimico francese e Joseph Lister (1827 - 1912), medico britannico

Un suo amico gli suggerì di leggere i lavori di L. Pasteur. Ne fu così convinto da cominciare ad applicare sulle fratture esposte l'acido fenico, come disinfettante. L'acido fenico o fenolo era stato appena sintetizzato da due chimici e veniva utilizzato allora come deodorante e disinfettante delle fogne. Il medico inglese agì guidato dal suo intuito. La putrefazione dei tessuti che seguiva alla frattura scomposta assomigliava molto al processo di fermentazione così ben spiegato da Pasteur e che era dovuto a germi.

Lister viveva a Glasgow, città industriale in forte espansione e si contavano numerose fratture esposte. L'utilizzo del fenolo fece diminuire notevolmente i casi di cancrena successivi e l'amputazione degli arti, nonché la mortalità.

Ecco lo schema adottato da Lister nel trattamento delle fratture scomposte

• Rimozione dei coaguli di sangue e di corpi estranei
• Detersione della ferita con acido fenico concentrato
• Applicazione di una garza imbevuta di acido fenico
• Copertura con lo stagno o con un disco di piombo per evitare che l'acido fenico evaporasse
• Fissaggio della medicazione con strisce adesive

Si formava così una crosta derivata dal sangue e dall'acido fenico che risultava protettiva. Successivamente veniva asportata la copertura metallica e aggiunto altro acido fenico.

C'erano comunque degli effetti collaterali. L'acido fenico non distingue tra proteine dei germi e proteine delle cellule sane circostanti la ferita. La denaturazione delle proteine riguarda tutte le proteine, senza alcuna distinzione. In altre parole l'acido fenico puro era ed è irritante. Quindi Lister sperimentò soluzioni acquose ed in olio. Le prime sono più blande e se ne servì per pulire la ferita. Le seconde per le medicazioni successive.

16 marzo 1867. Rivista Lancet. Viene pubblicato un articolo a nome J. Lister

Antiseptic Principle of the Practice of Surgery.

Il termine antisettico compare per la prima volta.

ANTISETTICO: metodo fisico o chimico atto a impedire o rallentare la crescita microbica sulla superficie o all'interno di un organismo

Successivamente Lister sperimentò l'uso dell'acido fenico anche nel trattamento degli ascessi che troppo spesso evolvevano in suppurazione e nella morte del paziente. Prese l'abitudine di pulire la superficie e la parte circostante con acido fenico. Poi praticava l'incisione con un bisturi immerso in una soluzione oleosa dello stesso acido. La ferita veniva poi ricoperta da garze imbevute dello stesso antisettico.

1870. Lister sperimentò uno spruzzatore