Botanische tuin van Belfast
Voor de perfecte Instagramfoto
Starten doen we in de botanische tuin van Belfast. Naast een rozentuin herbergt het park een palmhuis en een Tropical Ravine. De serre is de Victoriaanse trots van Belfast. Architect Charles Lanyon deed zijn uiterste best om er een parel van te maken. Daar slaagde hij in met de hulp van ijzermeester Richard Turner, de man die de techniek van gebogen ijzer met glaswerk perfectioneerde. Het palmhuis van Belfast is een van zijn eerste creaties en gaat de grote serre in Kew Gardens vooraf. In 1840 was het bouwwerk afgerond en ging het open voor publiek. Zowel het palmhuis als de ‘Tropical Ravine’ zijn gratis te bezoeken.
Antrim Castle Gardens
Liefhebbers van historische tuinen halen hier hun hartje op
Het kasteel mag dan helaas zijn opgegaan in vlammen in 1922, de tuinen van Antrim Castle zijn nog steeds een bezoekje waard. Dankzij subsidies en een actieve vrijwilligersvereniging zijn de tuinen gratis te bezoeken. Er wordt in Antrim hard gewerkt aan het opkrikken van het gemeenschapsgevoel na de ‘Troubles’, de politieke en ideologische strubbelingen tussen de katholieken en de protestanten in Noord-Ierland. Een mooie tuin met bomen van meer dan vierhonderd jaar oud geeft letterlijk zuurstof aan de streek. Van het kasteel zijn enkel nog brokstukken en een Italiaanse toren over, maar in het bezoekerscentrum Clotworthy House kan je bijleren over de geschiedenis van de familie Massareene en de evolutie van de tuinen. Al sinds het begin van de zeventiende eeuw werd er gewerkt aan de tuin en voor het herstel ervan baseerde men zich op historische bronnen over hoe het er door de loop van de jaren heeft uitgezien. Je vindt er een Victoriaanse tuin, Anglo-Nederlandse kanalen, vijvers en prachtige oude bomen. De parkwachters zijn trots op hun grote focus op biodiversiteit en duurzaamheid. Nog niet uitgewandeld? Antrim Castle ligt dichtbij Lough Neagh, waar je de benen kunt strekken rond het meer.
Mount Stewart
Toverachtige tuinen, aristocratische geschiedenis en een feministische heldin
De vrouw verantwoordelijk voor de ziel van de tuinen en het interieur van Mount Stewart is de flamboyante Edith, Lady Londonderry. De markiezin en haar echtgenoot Charles maakten in 1921 hun thuis van Mount Stewart en Edith drukte haar unieke stempel op het landgoed. Een bezoek aan Mount Stewart dompelt je onder in haar uitzonderlijke leven. In 1914, na het uitbreken van Wereldoorlog I, werd Edith aangesteld als kolonel van de Women’s Volunteer Reserve (WVR). Deze vrijwilligersmacht bestond uit vrouwen die de mannen die naar het front waren getrokken konden vervangen. Ook hielp ze met de organisatie van een hospitaal in haar huis. Ze was de eerste vrouw die de klinkende titel ‘Dame Commander of the Order of the British Empire’ mocht ontvangen. Bovendien had ze een vriendenkring om u tegen te zeggen. Ramsay MacDonald, J.M. Barrie, W.B. Yeats, Neville Chamberlain, prins Albert en Winston Churchill behoorden tot haar inner circle. Van politici langs kunstenaars tot leden van het koningshuis: allemaal bezochten ze Mount Stewart om deel te nemen aan de feestjes die Edith organiseerde. Het was voor iedereen een welgekomen pauze van de formele verplichtingen in Londen. Edith had een voorliefde voor bijnamen en noemde zichzelf Circe, de godin en tovenares die in de Odyssee reizigers in dieren verandert.
Castle Ward
Voor fans van Game of Thrones, eigenwijze echtparen en rooms with a view
Het landhuis Castle Ward stamt uit 1772 en is een huis van contrasten. De landheer Bernhard Ward en zijn vrouw Lady Anne Magil konden het naar verluid niet eens geraken over de architecturale stijl van hun woonst en kozen dan maar voor twee verschillende façades en bijhorende interieurs. De heer des huizes ging voor een klassieke Palladianistische stijl en de vrouw des huizes verkoos de gotische architectuur en inrichting. De omgeving en de tuinen van Castle Ward zijn sprookjesachtig, dus rek genoeg tijd uit voor een wandeling en laat je betoveren door de bloemenperken en het zicht op Strangford Lough. Een leuk weetje voor fans van Game of Thrones is dat een groot deel van seizoen één is opgenomen op dit landgoed. Het historische boerenerf is namelijk de set van Winterfell.
Montalto Estate
Voor speelvogels en fans van alpentuinen
Het landgoed van Montalto is ideaal om te bezoeken met kinderen. Het is nog maar pas terug open voor publiek en is met heel veel zorg heraangelegd. Er werd een ook een hele mooie houten speeltuin toegevoegd aan het domein, gemaakt door echte vakmannen. Wanneer je bent uitgespeeld, trek je naar de verschillende tuinen die het landgoed rijk is. Er zijn uitgestippelde wandelroutes, waarbij je verschillende thema’s kunt uitkiezen. Op het landgoed van Montalto vind je een hele grote alpentuin, met wel 245 verschillende rotsplanten. Om ook in de winter bezoek aan te trekken zorgden ze voor een heuse wintertuin, met wintervaste planten en winterrozen. De boomgaard werd opgevrolijkt met een wildbloemenweide. Het voordeel aan tuinen die recent gerenoveerd werden is dat alles goed in orde is en de faciliteiten spiksplinternieuw zijn. Het nadeel is dat sommige delen er nog iets té netjes uitzien.
Hillsborough Castle
De koninklijke residentie in Noord-Ierland
Hillsborough Castle is de koninklijke residentie van het Britse koningshuis wanneer ze Noord-Ierland bezoeken. Meghan en Harry zullen we er niet meer tegen het lijf lopen, maar laat dat de pret niet bederven. Het landhuis werd gebouwd midden achttiende eeuw en in 1925 verkocht aan de Britse staat. Vandaag de dag kan je er gegidste rondleidingen krijgen en verdwalen in de tuinen. Je wandelt er langs het grootste roddodendronbos in Europa. Ga even poseren voor het meer en volg het mospad naar de tempel van Lady Alice. De recent opgeknapte ommuurde tuin is ook erg de moeite waard. Hobbytuiniers zullen er vast veel inspiratie opdoen, aangezien alle planten van een naamkaartje werden voorzien.
Ballyrobert Gardens
Schattige tuin met indrukwekkend veel variëteit
Geen aristocratische woonst, maar een bescheiden optrekje met twee zeer gepassioneerde tuiniers deze keer. Ballyrobert Gardens is geen park of landgoed, wat het een unieke stop maakt in het rijtje. Het zeventiende eeuwse landschap wordt met veel zorg onderhouden door Maurice en Joy Parkinson en hun zoon Paul. De tuin werd zo ontworpen dat hij mooi opgaat in het natuurlijke landschap. De grootste invloed op de tuin was dan ook William Robinson, de auteur van ‘The Wild Garden’. Meer dan vierduizend soorten planten, waarvan er heel wat worden aangeduid met hun Latijnse naam, zorgen ervoor dat bezoekers hun ogen de kost kunnen geven. De pret start al bij het binnenwandelen, waar je een befaamde feeënboom kunt spotten. Maurice houdt van experimenteren, maar is streng: als een plant niet kan aarden in het Noord-Ierse landschap, wordt die onverbiddelijk vervangen door een andere soort. Ook zorgt hij ervoor dat het dieren uit de buurt zich thuis voelen in de Ballyrobert Gardens.
Credits:
Lotte Philipsen