Los agricultores de todo el mundo están en la primera fila del cambio climático. Se ven afectados directamente por sequías más frecuentes y severas, el aumento de las temperaturas, la precipitación variable, las plagas emergentes y las enfermedades de los cultivos. En los países de ingresos bajos y medios, donde la agricultura es la principal fuente de ingresos para algunas de las personas más pobres y vulnerables, la agricultura debe adaptarse urgentemente a las nuevas tensiones inducidas por el clima.
Con la agricultura en la agenda de las conversaciones sobre el clima de la ONU de esta semana en Katowice, Polonia, destacamos algunas innovaciones alentadoras para mejorar la capacidad de recuperación y la productividad de la agricultura bajo el cambio climático. Estos ejemplos del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) muestran las ventajas de la acción conjunta de agricultores, investigadores, gobiernos, organizaciones sin fines de lucro y empresas.
1. Maíz a prueba del clima
Nakayi Matongera, una mejoradora de maíz del Crop Breeding Institute de Zimbabwe, compara diferentes variedades de maíz durante las pruebas de maíz tolerante al calor. Usando modelos climáticos avanzados, los investigadores pudieron prever la necesidad de variedades de maíz que pudieran soportar tanto la sequía como la tolerancia al calor, una característica que no había sido considerada en los programas de mejoramiento de maíz en África. Estas nuevas variedades son un salvavidas para los agricultores más pobres, que dependen de la lluvia para sostener sus cultivos, y han tenido una gran demanda por parte de los agricultores.
Más información en: Maíz tolerante al calor y la sequía ayuda a superar los efectos del cambio climático en el sur de África; Zimbabue obtiene ventaja en el maíz a prueba de clima (en inglés); El maíz tolerante a la sequía del CIMMYT: una innovación clave para millones de agricultores, dice la FAO
2. Servicios de información climática para los agricultores
Los agricultores de la costa de Bangladesh trazan un mapa de sus sistemas agrícolas e identifican actividades sensibles al clima que se benefician de la información y los avisos climáticos. A medida que el cambio climático altera los patrones tradicionales de lluvia, los agricultores necesitan mejor información sobre qué variedades cultivar, cuándo plantar y cuándo cosechar. Al adaptar los pronósticos climáticos a las necesidades estacionales de los agricultores y al difundir la información a través de teléfonos móviles y radios rurales, las agencias de medición pueden ayudar a los agricultores a protegerse de los choques y cambios climáticos. Este proyecto es una cooperación con el proyecto Servicios Climáticos para el Desarrollo Resiliente (CSRD) y se basa en iniciativas exitosas similares en África.
Más información en: Investigadores formulan nueva estrategia de servicios climáticos en Bangladesh; Servicios Climáticos para el Desarrollo Resiliente
3. Un frente unido contra plagas y enfermedades mortales
El pequeño pero mortal gusano cogollero ataca una planta de maíz en Nigeria. Hasta hace poco, el gusano cogollero ha sido un enemigo familiar en las Américas, pero ahora ha comenzado a causar estragos en cultivos básicos en más de 30 países africanos, comprometiendo la alimentación y la nutrición para millones de personas y amenazando los ingresos de los agricultores. Un clima cambiante crea condiciones favorables para nuevas plagas y enfermedades, y acelera el movimiento de plagas a nuevas geografías. El CIMMYT es parte de una coalición global que ha movilizado una respuesta de emergencia al gusano cogollero, aprovechando décadas de experiencia en el manejo de plagas y enfermedades.
Más información en: Coalición internacional de investigación para el desarrollo contra el gusano cogollero, una oruga desagradable y glotona; El gusano cogollero devasta cultivos en África subsahariana: Se requiere una respuesta rápida y coordinada
4. Respondiendo al desastre
En 2016, Etiopía enfrentó la peor sequía en 50 años, lo que provocó una escasez de semillas de maíz y trigo para la siembra. La respuesta reunió a las organizaciones etíopes, los productores de semillas y al CIMMYT, quienes entregaron conjuntamente más de 3 400 toneladas de semillas de alta calidad a los agricultores. Las variedades de maíz y trigo fueron elegidas por su capacidad para resistir la sequía y las enfermedades comunes de los cultivos. La respuesta de emergencia coordinada ayudó a reconstruir la seguridad alimentaria y los medios de vida de más de 271 000 hogares rurales. De igual forma, las semillas mejoradas y los sistemas de semillas fortalecidos ayudarán a los agricultores a enfrentar futuras crisis climáticas.
Más información en: Semilla de emergencia ayuda a los agricultores a recuperarse de la sequía en Etiopía; Haga clic aquí para ver el informe completo sobre la iniciativa de semillas de emergencia
5. Mejores prácticas agrícolas
En México, donde las lluvias suministran agua al 79 % de los cultivos que carecen de sistemas de riego, la sequía se ha convertido en el principal factor climático que afecta la productividad. Una encuesta realizada en 2017 encontró que el 75 % de los cultivos habían sufrido pérdidas debido a eventos relacionados con el clima. En colaboración con la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER), el CIMMYT ha respondido directamente a este desafío mediante el desarrollo de 58 híbridos de maíz de alto rendimiento para condiciones de lluvia a través del proyecto MasAgro. Doce de estos híbridos también tienen una mayor tolerancia al estrés hídrico. En combinación con prácticas agrícolas sustentables, como la agricultura de conservación, el maíz tolerante a la sequía está ayudando a miles de agricultores mexicanos a construir sistemas de producción resistentes y adaptarse al cambio climático.
Más información en: MasAgro Maize
6. Aldeas climáticamente inteligentes
Un agricultor en Karnal, Haryana, India, utiliza un GreenSeeker para evaluar la salud de sus cultivos. Esta herramienta portátil le permite juzgar la cantidad óptima de fertilizante para los cultivos, por lo que puede aplicar menos fertilizante sin comprometer los rendimientos. GreenSeeker es solo una de las muchas herramientas que ayudan a los agricultores a adoptar prácticas que mejoran la productividad y la capacidad de recuperación y que a su vez reducen las emisiones. En Karnal, los agricultores han unido fuerzas con investigadores y organizaciones locales para tomar medidas sobre el cambio climático.
A través de las "Aldeas Climáticamente Inteligentes", están probando enfoques de mitigación y adaptación al cambio climático para comprender qué combinación de intervenciones puede mejorar la resiliencia, la productividad y los ingresos a nivel de aldea. En Haryana, los investigadores están experimentando con "capas" varios enfoques para ayudar a adaptarse y desarrollar la capacidad de recuperación. El concepto de las aldeas climáticamente inteligentes está liderado por el Programa de Investigación del CGIAR sobre Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS) e implementado por los centros y socios del CGIAR en 20 países. El CVS de Karnal es implementado por el CIMMYT y está probando herramientas que mejoran los suelos al mismo tiempo que restauran las reservas de carbono.
Más información en: Territorios Sostenibles Adaptados al Clima; Una combinación de prácticas climáticamente inteligentes usadas en el cultivo arroz-trigo aumenta los beneficios en India; Mujeres jóvenes se capacitan en el uso de tecnologías de fertilización por precisión
Créditos de las fotos: Johnson Siamachira/CIMMYT; Tim Krupnik/CIMMYT; Christian Thierfelder/CIMMYT; E. Quilligan/CIMMYT; Peter Lowe/CIMMYT; Prashanth Vishwanathan/CCAFS
El CIMMYT, el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo, es el líder mundial en investigación de maíz y trigo financiada con fondos públicos y sistemas agrícolas relacionados. Con sede en la ciudad de México, el CIMMYT trabaja con cientos de socios en todo el mundo en desarrollo para aumentar de manera sostenible la productividad de los sistemas de cultivo de maíz y trigo, mejorando así la seguridad alimentaria mundial y reduciendo la pobreza. El CIMMYT es miembro del Sistema CGIAR y coordina los Programas de Investigación del CGIAR sobre Maíz y Trigo y la Plataforma de Excelencia en Mejoramiento. El Centro recibe apoyo de gobiernos nacionales, fundaciones, bancos de desarrollo y otras agencias públicas y privadas.