Estella Canziani naît à Londres en 1887 dans un environnement privilégié. Son père est un riche industriel Italien et sa mère, Louisa Starr, une artiste peintre anglaise de grande renommée. Estella devient naturellement polyglotte puisque son père lui parle principalement en italien et parfois en dialecte lombard.

Légende : la famille Canziani dans le jardin de sa résidence, 3 Palace Green à Kensington

Estella entreprend des études artistiques et elle démarre sa carrière picturale très tôt puisqu’elle monte sa première exposition à l’âge de 13 ans, en 1900.

À 15 ans, une de ses œuvres est exposée par la Royal Gallery.

Légende : Louisa Starr dans son atelier

C’est au cours de l’un de ses nombreux voyages avec son père en Italie, en 1905, que lui vient sa vocation de peintre folkloriste. Elle a tout juste 18 ans.

Elle découvre en Maurienne une vision de la Savoie authentique, non encore bouleversée par le monde industriel.

Estella devient membre de The folklore Society, fondée à Londres pour étudier la culture vernaculaire, la musique traditionnelle, le chant, la danse et le théâtre, les légendes, les arts, les coutumes et les croyances… En 1910 et sous l’impulsion de ses nouveaux amis, elle décide de rédiger un ouvrage à partir de ses tableaux et de ses notes.

À cette fin elle engage une correspondance suivie avec un certain nombre d’érudits savoyards qui lui transmettent une importante documentation

Le mouvement folkloriste touche aussi Aix-les-Bains. En effet, la Ville programme dans les années 1920-1921, de grands rassemblements en costumes folkloriques.

En 1911, elle présente l’ouvrage qu’elle vient de terminer "Costumes, Traditions and Songs of Savoy" à la Folklore Society.

L’œuvre d’Estella Canziani est considérée comme fondamentale pour l’histoire ethnologique des vallées alpines et particulièrement de la Savoie.