Love story through a mask

There was no way to take it off that day. He had tried everything he could, but nothing: overnight, John's mask had become one with his face. Panicking in his bedroom, he couldn't seem to find a solution. The fabric had completely merged with his skin and couldn't be cut off. After realizing that it would have been impossible to eat any kind of solid food, as if it hadn't been tragic enough, his phone rang: it was Teresa, a friend of his, who had woken up with his same problem.

John panicking responds to Teresa’s call:

“I’m sorry Teresa but at the moment I can not talk, I have a problem.”

“No, wait John… I have to tell you something but I can’t tell you by phone… you wouldn’t believe me.”

“Ok I have to show you something too, see you at 22:00 at the usual place"

John and Teresa met often in the park near home, they spent the entire childhood together and had no secrets of any kind. John shortly before the meeting tries to remove the mask from his face but there was nothing to do… he did not go away. So he goes out and runs towards Teresa. As soon as he saw it he understood… both had the same problem.

John spent the following morning at the PC looking for information about his terrible condition, but found nothing. He decided to go to the public library where his friend Paul worked. Among many history books, his eyes were drawn to "The mysteries of Black Death", a book of a few pages with a fragile cover and yellowed by the time. Intrigued by the content, he asked Paul if he could borrow it. The first page was particularly emblematic:

16 .05. 1321 York

Buboes invade every part of the city, they leave us no escape. We believe we will have to spend the rest of our lives with a mask glued to the face.

Characterized by images to say the least hideous with faces that writhed screaming in pain, the only solution at this point, to find out what was happening was to continue leafing through the book. He continued to read it for hours and hours, for days and nights, he had not yet found anything that could help him, when suddenly the phone rang,could this person perhaps know something about this?Someone who could maybe help him? He was very fatigued, the breath was more and more labored and tired. He didn't have any energy to do any physical activity,not even to get up, but looking at the mask next to the phone, something inside him,was telling him that he should answer the phone call.

But at the same time he was also too exhausted, so he decided to rest 10 minutes and then he would have called back. But fatigue took over, and he woke up the next morning with a deafening noise: it was his cell phone again, which was ringing insistently. This time, without even thinking twice, he replied. Still in a sleepy voice John said "ready, who am I talking to?", a doctor answered and told him to go to the hospital as soon as possible to carry out tests. Anxious, he prepared himself, took his mask, gloves, and the keys to his car and left.

When he arrived to the hospital, after taking off his gloves and his mask, they made X-rays to his lungs to check the situation. The doctor checked the photocopies and claimed that the bronchitis had worsened, because the inflammation had reached the bronchioles, and the patient risked pneumonia. For this reason, ten penicillin bites were prescribed to John, necessary for him to heal in just under a month. As he was heading towards o exit, however, he noticed a room with an open door and a girl lying on the bad: she was Arianne, her 25-year-old cousin whom he hadn’t seen for years.

He was at the same time happy and sad of seeing her. And in that moment, he realized he couldn’t do anything but leaving the hospital and staying away from people to avoid the contagion, that would have only got worse his condition. He ordered a pizza and went back home as soon as he could. John kept thinking about his cousin Arianne all the day, until she herself called him at late night. She told him that a nurse gave her his number because of their same surnames. They talked for a while that night and the only thing John thought was: “Will we hug again?”

“It will take time and the right precautions, but if everyone collaborates, it will soon be possible to return to normal.” Time passed and John and Arianne continued to feel daily to keep company. Until the fateful day came when John saw his cousin again and they could share a nice afternoon together.

John went to see his cousin while making a face mask, since she had always been a very vain girl. entering John did nothing but think of Arianne, the hours spent with his cousin flew and when he returned home he could not help calling Arianne and tell him if they would meet the evening at the masquerade ball organized by his school, Arianne was more than happy to accept because within her feelings for John grew.

That evening John was waiting for Arianne at the school hall, everyone were wearing a mask and John thought it would be difficult to find Arianne. He was about to call her when someone tap his shoulder, that was her, Arianne was wearing a beautiful mask and despite that she looked like she was smiling. Arianne in fact was smiling, because she has decided that she will confess her true feelings toward him that night.

John turned to see who had touched him and saw Arianne, who had her face covered in a beautiful mask, John looked from head to toe and told her that that evening was truly beautiful. Arianne looked him in the eye and sought in herself the courage to confess her feelings, but just as she was about to come forward, a companion of John interrupted them asking if they wanted to join the rest of the company.

John initially didn’t agree to join the party, because in him there was a desire to find out who the girl was hidden behind that mask and to listen to the confession he was revealing to him. After having insisted several times, his partner reaches the group leaving the two in their conversation. At this point Arianne approaches and gently touches John's hands, this gesture arouses a certain embarrassment in him, but at the same time a mad desire to kiss her. Arianne starts whispering something that he can't understand

but that he can imagine, is maybe she proposes to him? He usually treats girls coldly by wearing his worse mask, but Arianne, with her sweetness and her love is able of dropping his mask from John’s face to reveal him as he is, with his real personality. After a few minutes of silence, of passionate glances and masked love, she grabs his face and

“Aren't you scared of what you see?” He asked her, almost ashamed. “Why would I be?” she said, still caressing the face she deeply desired to admire. “Someone like me, that needs to wear his mask everyday, that hides himself behind it, you must be-" But she stopped him. She didn't need to hear anything more. She knew she loved him, and so she kissed him. It was a breath-taking kiss, the one that leaves your mind blank and makes your heart skip a beat. And in that moment he knew: he truly loved her...

Italian translation

Quel giorno non c'era modo di toglierla. Aveva provato tutto il possibile, ma niente: durante la notte, la maschera di John era diventata una cosa sola con la sua faccia. Preso dal panico nella sua stanza, sembrava non riuscire a trovare una soluzione. Il tessuto si era completamente fuso con la sua pelle e non poteva essere rimosso. Dopo aver realizzato di non poter mangiare alcun tipo di cibo solido, come se la situazione non fosse stata tragica abbastanza, il suo telefono squillò; era Teresa, una sua amica, che si era svegliata con il suo stesso problema. John in preda al panico risponde alla chiamata di Teresa “Mi dispiace Teresa ma al momento non posso parlare, ho un problema!” “No aspetta John…devo dirti una cosa ma non posso dirtela per telefono…non mi crederesti” “ok devo mostrarti anch’io una cosa, ci vediamo alle 22:00 al solito posto" John e Teresa si incontravano spesso nel parco vicino casa, hanno passato l’intera infanzia insieme e non avevano segreti di alcun tipo. John poco prima dell’incontro prova a rimuovere la maschera dal suo viso ma non c’era nulla da fare…non andava via. Così esce e corre verso Teresa che si dirigeva verso di lui. Appena l’ha vista ha capito… entrambi avevano lo stesso problema. John trascorse la mattina seguente al PC per cercare informazioni riguardo la sua terribile condizione, ma non trovò nulla. Decise di recarsi alla biblioteca pubblica dove lavorava il suo amico Paul. Tra tanti libri di storia, i suoi occhi furono attratti da "I misteri della Peste Nera", un libro di poche pagine dalla copertina fragile ed ingiallita dal tempo. Incuriosito dal contenuto chiese a Paul se potesse prenderlo in prestito. La prima pagina era particolarmente emblematica:

16, 05, 1321 York

I bubboni invadono ogni parte della città, non ci lasciano scampo. Crediamo di dover passare il resto della nostra vita con una maschera incollata al viso.

caratterizzato da immagini al dir poco orrende con volti che si contorcevano urlanti dal dolore, l'unica soluzione a questo punto ,per scoprire ciò che stava accadendo era continuare a sfogliare il libro .Continuò a leggerlo per ore e ore ,per giorni e notti ,non aveva ancora trovato nulla che lo potesse aiutare,quando improvvisamente il telefono squillò, potrebbe questa persona sapere qualcosa riguardo ciò? Forse qualcuno che avrebbe potuto aiutarlo? Era molto affaticato, il respiro era sempre più affannoso e stanco,non aveva alcuna energia per muoversi, neanche per alzarsi, ma guardando la mascherina accanto al telefono ,qualcosa dentro di lui, gli diceva che avrebbe dovuto rispondere. Ma nello stesso tempo era anche fin troppo esausto, così decise di riposarsi 10 minuti e poi sarebbe stato lui stesso a richiamare. La stanchezza prese però il sopravvento, e si svegliò l'indomani mattina con un rumore assordante: era di nuovo il suo cellulare, che squillava insistentemente. Stavolta, senza nemmeno pensarci due volte, rispose. Ancora con voce assonnata John disse "pronto, con chi parlo?", a rispondere fu un medico che gli disse di recarsi al più presto in ospedale per effettuare degli accertamenti. Preso dall’ansia si preparò, prese la sua mascherina, i guanti, le chiavi della sua macchina e partì. Quando arrivò in ospedale, dopo che si tolse guanti e mascherina, gli fecero le radiografie ai polmoni per controllare la situazione. Il medico controllò le lastre e affermò che la bronchite era peggiorata, dato che l’infiammazione era arrivata nei bronchioli, e il paziente rischiava una polmonite. Per tale motivo a John furono prescritte dieci punture di penicillina, necessarie perché potesse guarire in poco meno di un mese. Mentre si stava dirigendo verso l’uscita, però, notò una stanza con la porta aperta e una ragazza distesa sul letto: era Arianna, la sua cugina di 25 anni che non vedeva da anni. Era allo stesso tempo felice e triste di vederla. E in quel momento, si rese conto che non poteva fare altro che lasciare l'ospedale e stare lontano dalla gente per evitare il contagio, che avrebbe solo peggiorato le sue condizioni. Ha ordinato una pizza ed è tornato a casa più in fretta che poteva. John continuò a pensare a sua cugina Arianna per tutto il giorno, fino a quando lei stessa lo chiamò a tarda notte. Gli disse che un'infermiera le aveva dato il suo numero per via dei loro cognomi uguali. Parlarono per un po' quella notte e l'unica cosa che John pensò fu: "Ci abbracceremo di nuovo?" "Ci vorrà tempo e le giuste precauzioni ma se tutti collaboreranno si potrà tornare ben presto alla normalità". Passó il tempo e John e Arianna continuarono a sentirsi giornalmente per farsi compagnia. Finché arrivò il fatidico giorno in cui John rivide sua cugina e potettero condividere un bel pomeriggio insieme. John andò a trovare sua cugina mentre si faceva una maschera per il viso, poiché era sempre stata una ragazza molto vanitosa. Jonh entrando non fece altro che pensare ad Arianna, le ore trascorse con sua cugina volarono e quando tornò a casa non poté fare a meno che chiamare Arianna e dirgli se si sarebbero incontrati la sera al ballo in maschera organizzato dalla sua scuola. Arianna era più che felice di accettare l’invito al ballo perché i suoi sentimenti per John crescevano. Quella sera John stava aspettando Arianna nell’atrio della scuola, tutti stavano indossando una maschera e John pensò che sarebbe stato difficile trovare Arianna. Stava per chiamarla quando qualcuno toccò le sue spalle, era lei, Arianna indossava una meravigliosa maschera e nonostante questa sembrava stesse sorridendo. Arianna infatti stava sorridendo, perché aveva deciso che quella sera avrebbe confessato i suoi veri sentimenti verso di lui. John si girò per vedere chi lo avesse toccato e vide Arianna che aveva il volto coperto da una stupenda maschera, John la guardò dalla testa ai piedi e le disse che quella sera era veramente bellissima. Arianna lo guardò negli occhi e cercò in se il coraggio di confessare i suoi sentimenti, ma proprio mentre stava per farsi avanti, un compagno di John li interruppe chiedendo se volessero unirsi al resto della comitiva. Inizialmente john non era d’accordo ad unirsi alla comitiva,perché in lui c’era il desiderio di scoprire chi fosse la ragazza nascosta dietro quella maschera e di ascoltare la confessione che gli stava rivelando. Il suo compagno dopo aver insistito più volte raggiunge il gruppo lasciando i due nella loro conversazione. A questo punto Arianna si avvicina e sfiora con dolcezza le mani di John,questo gesto suscita in lui un certo imbarazzo, ma allo stesso tempo una voglia matta di baciarla . Arianna inizia sottovoce a sussurra qualcosa che lui non riesce a capire ma che può immaginare, forse lei si sta dichiarando? Di solito lui tratta le ragazze freddamente indossando la sua maschera peggiore, ma Arianna, con la sua dolcezza e il suo amore è in grado di far cadere la maschera dal viso di John per rivelarlo così com'è, con la sua vera personalità. Dopo alcuni minuti di silenzio, di sguardi appassionati e di amore mascherato, lei gli afferra il viso e “Non hai paura di quello che vedi?” Le chiese, quasi provando vergogna. “Perché dovrei?” Gli rispose, continuando ad accarezzare quella faccia che desiderava profondamente ammirare. “Qualcuno come me, che ha bisogno di indossare questa maschera, che si nasconde dietro ad essa, devi per forza-" Ma lei lo interruppe. Non aveva bisogno di sentire altro. Sapeva di amarlo, così lo baciò. Fu un bacio che lasciò entrambi senza respiro, uno di quelli che rende vuota la mente e fa perdere un battito al cuore. Ed è in quel momento che lo realizzò: l'amava perdutamente.