Più che mai di fronte al Centenario della Rivoluzione Russa (1917-2017), si rivela importante la memoria del Capo dell'Armata Rossa che contro ogni previsione riuscì a coalizzare un esercito proveniente da uno Stato assolutamente pre-industriale, povero ed emarginato dalla scena europea in una temibile armata unita da ideali politici e nazionalistici altamente coesivi. A tutto ciò si unisce la figura del politico: la sua evoluzione delle teorie marxiste sulla scia del bolscevismo e la critica allo stalinismo hanno da sempre rappresentato un'alternativa alla deriva dittatoriale stalinista dell'URSS.

Nel corso della sua travagliata vita, Lev fu costretto a fuggire numerose volte e per tale motivo assunse moltissimi falsi nomi (L'vov, Arbuzov, Vikentiev...) e uno di questi, in particolare quello che utilizzò per fuggire dal confino in Siberia insieme alla moglie e alle figlie Zanaida e Nina, sarà quello con cui diverrà universalmente noto: Leon Trotsky (nonostante la traslitterazione corretta dal russo fosse Trockij, lui si firmerà sempre in alfabeto latino come Trotsky) dal nome di un suo carceriere di Odessa.

Grande oratore, in grado di pronunciare discorsi capaci di smuovere le masse ("...ma tutti ammisero ch’egli possedeva un rimarcabile talento come oratore, avvertendo anche, certamente, che non di un pulcino si trattava, ma di una giovane aquila” dirà di lui Lunacharsky, Commissario del Popolo all'istruzione) oltre che scrittore di finissimo talento (ricordiamo le sue opere più importanti: La rivoluzione Permanente, opera che meglio descrive il suo pensiero, del 1929, Storia della Rivoluzione Russa del 1930, e La Rivoluzione Tradita del 1937; interessante notare come tutte queste opere fossero state scritte dopo il suo esilio ordinato da Stalin, personalità che Trotsky non smetterà mai, durante tutto l'arco della sua vita, di tentare di combattere, seppur sul piano ideologico), Lev nella sua vita assumerà i più svariati incarichi:

• Nel 1897 fonda L'Unione operaia della Russia Meridionale, (organizzazione segreta che si occupava di distribuire opuscoli a metà tra marxismo e populismo per la denuncia delle iniquità) con cui pubblica un giornale clandestino: Nashe delo (La Nostra Causa), per colpa della quale sarà successivamente (nel 1898) incarcerato per violazione della stretta censura zarista.
• Nel 1902, appena fuggito dal confino in Siberia, giunge a Londra dove conosce Lenin e prende subito parte alla redazione dell'Iskra (giornale socialdemocratico russo nato nel 1900) in cui dimostra grande fervore intellettuale e capacità redattoriali; alla frattura tra bolscevichi e menscevichi avvenuta nel 1903 durante il II congresso del POSDR prende inizialmente parte coi secondi, ma successivamente si alienerà le simpatie di entrambe le fazioni per iniziare il concepimento di una sua tesi in qualche modo gravitante a metà tra le due parti, che lo contraddistinguerà e lo renderà capace di un'evoluzione del pensiero marxista, ossia quella della Rivoluzione Permanente.
• Nel 1905 fu leader del Soviet di Pietroburgo e appoggiò la rivoluzione armata dello stesso anno, motivi per cui fu incarcerato e, nel 1907 deportato a Obdorsk (oggi Salekhard), un piccolo villaggio nel Circolo Polare Artico all'estremo Nord della Russia, al tempo raggiungibile solo con le renne; o almeno, si tentò di deportarlo: difatti fuggì in maniera rocambolesca, gettandosi dal treno in corsa e fuggendo attraverso il gelo siberiano per giungere a Pietroburgo dalla moglie.
• Nel 1908 rilancia un giornale di un gruppo menscevico ucraino, Pravda (dal russo per Verità) che cesserà la sua tiratura nell'agosto 1910 per essere poi ripresa dal neonato partito bolscevico russo come Nuova Pravda nel 1912.
• Nel 1912 Lev parte come corrispondente della Guerra dei Balcani (1912-1913) per il quotidiano radical-democratico Kievskaia Mysl' (Pensiero di Kiev).
• Nel 1917 entra a far parte del Comitato Centrale del Partito Bolscevico (divenendo Commissario del Popolo per gli Affari Esteri) e combatte il comandante e capo delle forze armate Kornilov che tentava un colpo di Stato.
• Il 23 febbraio 1918 Lev viene nominato Commissario per la Guerra e fonda l'Armata Rossa degli operai e dei contadini per fronteggiare l'emergente Armata bianca reazionaria, formata da ex militi zaristi e avente l'obiettivo della restaurazione della monarchia. Il 22 aprile dello stesso anno Lenin reintrodusse la leva obbligatoria per "la pace perpetua" e "la cooperazione tra i popoli".

"Trotsky crede nella pace. Me lo ha ripetuto quasi ogni volta che ho parlato con lui, ma egli è, nondimeno, un apostolo della forza. 'Il momento più felice della mia vita', ha detto, 'è stato quando ho pensato di trasformare l'Armata Rossa in un esercito del lavoro per ricostruire la Russia'. Trotsky avrebbe probabilmente organizzato con successo questo esercito del lavoro, rendendolo un vero e proprio esercito, con ferree regole e disciplina militare. Un esercito è il perfetto strumento di lavoro per Trotsky. Egli preferisce un esercito del lavoro anziché un esercito militare perché il costruire lo rende più felice del distruggere." -Thomas Seltzer ["Mirrors of Moscow", New York, 1923]

• Nel 1920 viene nominato Commissario per le ferrovie e tra l'1 e il 7 marzo 1921 reprime la rivolta della base navale zarista di Kronštadt (città-fortezza sull'Isola di Kotlin), dichiarando gli insorti controrivoluzionari e fucilandoli senza processo per timore di una rivolta borghese anti-bolscevica.
• 21 gennaio 1924: Morte di Lenin. Nella Lettera al Congresso (o Testamento) dove esprime le sue ultime volontà, si ritrovano brani importanti concernenti anche Lev, che aveva ormai assunto uno dei ruoli simbolo del potere bolscevico:

"Il compagno Stalin, divenuto segretario generale, ha concentrato nelle sue mani un immenso potere, e io non sono sicuro che egli sappia servirsene sempre con sufficiente prudenza. D'altro canto, il compagno Trotsky come ha già dimostrato la sua lotta contro il CC (Comitato Centrale del Partito Comunista dell'Unione Sovietica, ndr) nella questione del commissariato del popolo per i trasporti, si distingue non solo per le sue eminenti capacità. Personalmente egli è forse il più capace tra i membri dell'attuale CC, ma ha anche una eccessiva sicurezza di sé e una tendenza eccessiva a considerare il lato puramente amministrativo dei problemi."

E ancora:

"Stalin è troppo grossolano, e questo difetto, del tutto tollerabile nell'ambiente e nel rapporti tra noi comunisti, diventa intollerabile nella funzione di segretario generale. Perciò propongo ai compagni di pensare alla maniera di togliere Stalin da questo incarico e di designare a questo posto un altro uomo che, a parte tutti gli altri aspetti, si distingua dal compagno Stalin solo per una migliore qualità, quella cioè di essere più tollerante, più leale, più cortese e più riguardoso verso i compagni, meno capriccioso, ecc. Questa circostanza può apparire una piccolezza insignificante. Ma io penso che, dal punto di vista dell'impedimento di una scissione e di quanto ho scritto sopra sui rapporti tra Stalin e Trotsky, non è una piccolezza, ovvero è una piccolezza che può avere un'importanza decisiva."

Si può dunque notare una notevole avversione di Lenin nei confronti di Iosif Stalin, che nonostante ciò diveniva Segretario Generale del Partito e si apprestava a tradire la rivoluzione per diventare, quindi, dittatore. E' questo l'anno della lotta al trotskismo: la Trojka (Stalin, Kamenev e Zinov'ev) riuscì con audaci azioni politiche ad emarginare sempre di più l'ala trotzkista (che cominciava a farsi chiamare Opposizione di Sinistra) e a insabbiare o modificare fatti storici (si ridimensionò il ruolo di Trotsky nella rivoluzione d'Ottobre, giungendo perfino a dire che al suo posto vi fu Stalin).

• Il 17 gennaio 1925 Trotsky viene costretto da Stalin alle dimissioni dalla sua precedente carica di Commissario del Popolo alla Guerra e agli Affari della Marina, escludendo di fatto ogni possibilità di successione a Lenin.
• Tra il 1925 e il 1926 Kamenev e Zinov'ev lasciarono la Trojka per unirsi a Trotsky a formare la cosiddeta Opposizione Unificata allo scopo di combattere il crescente strapotere staliniano.
• Nel 1927 tutti i membri dell'Opposizione Unificata (Trotsky compreso) sono espulsi dal Comitato Centrale.
• Il 16 gennaio 1928 viene accusato di attività controrivoluzionaria e deportato ad Alma Ata, nel Turkestan. Vi rimarrà fino al febbraio 1929, ed a questo periodo risale la gestazione dei suoi scritti più importanti.
• Sempre nel febbraio 1929 è espulso dalla Russia, motivo per cui esilia a Bujuk Ada, nell'isola di Prinkipo in Turchia. Fino al luglio 1933 questo soggiorno sarà teatro di numerosi avvenimenti nefasti, come la morte suicida della figlia Zanaida e la lucida osservazione dell'ascesa del nazismo.
• Dal 1933 al 1935 vive in Francia in incognito, fino a che un banale incidente lo rivela sulla scena internazionale ed è costretto nuovamente, nella primavera del 1935 a fuggire a Honefoss, tranquillo sobborgo finlandese. Il nascente governo laburista lo protegge fino a quando le grandi purghe staliniane non hanno inizio, imputando come peggiore accusa la complicità con Trotsky, ritenuto coordinatore di un generico terrorismo contro il dittatore dell'URSS.
• Nessun Paese della scena europea sembra voler aprire le porte all'esiliato Lev; e difatti sarà da un paese centramericano che Trostky riceverà un invito. Giungerà in Messico il 9 gennaio 1937 e soggiornerà con la famiglia a Coyoàcan, sobborgo di Città del Messico.
• Nel 1938 fonda la Quarta Internazionale (resa nota da un documento interamente scritto da Trotsky, ovvero la "Dichiarazione dei Quattro"), nuova organizzazione marxista e internazionalista che voleva essere l'alternativa alla Terza Internazionale di impronta stalinista.
• Il 23 maggio 1940 sfugge miracolosamente ad un raid militare effettuato in casa sua: il fuoco incrociato delle mitragliatrici non basta a convincere il partito comunista messicano della veridicità dell'accaduto; l'attentato verrà imputato come una messa in scena, nonostante le sdegnate smentite di Trotsky.
• Nel tardo pomeriggio del 20 agosto 1940, Ramon Mercader del Rio (detto "Jacson" e zio di Christian De Sica, ndr), rivelatosi agente stalinista sotto falso nome e infiltratosi pazientemente nella rete di fiducia di Lev Bronstejn (alcuni anni prima aveva sposato la fervente trotzkista Sylvia Ageloff), dopo aver richiesto di sottoporre un proprio articolo all'esame di Trotsky, nel momento in cui quest'ultimo gli dà le spalle coglie l'attimo estraendo dall'impermeabile una piccozza e colpendolo al cranio. Contro ogni previsione, l'esiliato bolscevico riesce a reagire all'attacco bloccando il suo attentatore e invocando aiuto. Morirà alle 18:48 del giorno successivo (21 agosto 1940). La sua tomba si trova nel giardino accanto alla sua casa a Coyoàcan, che nel frattempo è stata lasciata intatta ed è divenuta un museo.