Texto e fotos de André Teixeira
De longe, o cenário é impactante. Em meio a típica vegetação do cerrado, grandes blocos de rocha se erguem, com fendas que revelam a ação das águas, do vento, do tempo. Os cerca de 15 quilômetros da estrada de terra que leva ao Parque Nacional Cavernas do Peruaçu dão uma amostra do que espera o visitante, mas a surpresa é inevitável: cavernas, paredões, pinturas rupestres, trilhas e mirantes se espalham pelo Parque, numa área de 564 quilômetros quadrados entre os municípios de Januária, Itacarambi e São João das Missões, no norte de Minas.
A Unidade de Conservação foi criada em 1999, mas só recentemente a estrutura para receber visitantes começou a ser montada. As trilhas, escadarias e mirantes, em madeira, estão prontos. Falta implantar a sinalização e finalizar a construção dos dois Centros de Visitantes, ainda sem previsão.
A Gruta do Janelão (acima) é a maior atração do Parque. Já no início da trilha, paredões rochosos guardam pinturas rupestres de cerca de 10 mil anos de idade - marcas da presença humana na região. Na gruta, além da imensidão dos salões, está a Perna da Bailarina considerada a maior estalactite do mundo. O Rio Peruaçu, um dos mais importantes da região, corre em meio à Gruta.
Encravado na Área de Proteção Ambiental Cavernas do Peruaçu, de cerca de 1.430 quilômetros quadrados, o Parque é considerado fundamental na conservação do bioma da região, o cerrado, um dos mais sensíveis e ameaçados do Brasil. Ele abriga, por exemplo, 1.072 espécies vegetais: uma extinta em Minas, uma em perigo de extinção, seis vulneráveis e 11 presumivelmente ameaçadas, além de espécies raras e desconhecidas.
Além do Janelão, há outros passeios, como a Lapa Bonita e Lapa do Índio, cobertas de pinturas rupestres e de onde se tem uma vista da entrada do Janelão. Os Caminhos da Lapa do Rezar, da Lapa do Caboclo e do Carlúcio também são boas opções. As visitas ao Parque só podem ser feitas com a contratação de guias, além de previamente agendadas junto à gestão da Unidade, por telefone ou pelo cavernas.peruacu@icmbio.gov.br. Nas duas comunidades mais próximas da entrada do Parque podem ser encontradas algumas opções de hospedagem, além das pousadas e hotéis de Januária e Itacarambi.
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Texto e fotos de André Teixeira