L'artista che percepiva l'alienazione moderna e che dipingeva figure per denunciarla (vedi soprattutto il "periodo blu"), ora sceglie una forma di compromesso: non più figure di denuncia, ma figure che si nascondono, per rendere più leggero il peso dell'alienazione; in cambio l'osservatore deve accettare la scomposizione della figura che, essendo alienata, non può più presentarsi quale essa è. L'osservatore deve accettare che l'arte di Picasso si ponga come conseguenza ultima dell'arte occidentale, a sua volta specchio della società borghese decadente.

L'identità è stata frantumata dalla storia della civiltà borghese, per cui è irrappresentabile: la maschera, o meglio la scomposizione del soggetto, diventa l'unico modo che l'artista ha di non giudicare l'osservatore e l'osservatore l'unico modo che ha di guardare se stesso.

Dunque con questo dipinto Picasso ha voluto mostrare non solo se stesso, ma, con un'acuta consapevolezza artistica, anche tutta l'arte occidentale fino al suo tempo e ha posto le basi per uno sviluppo ambivalente: uno sviluppo che poteva portare o alla distruzione dell'arte in quanto tale, o alla trasformazione dell'arte in strumento di contestazione della realtà sociale.

Saranno le guerre mondiali a fargli capire che per esprimere al meglio le istanze popolari doveva rendere il cubismo intelligibile alle masse. Di qui il capolavoro di Guernica.