Sono molto piccoli (circa 100 volte più piccoli di una cellula media).

NON hanno cellule. Quindi non sono propriamente esseri viventi. Sono "organismi ai margini della vita".

Sono composti principalmente da:

• CAPSIDE: una struttura di protezione, fatta di proteine.
• DNA o RNA: lunghe molecole che portano le informazioni genetiche.

La parola virus deriva dal latino, significa "veleno".

I virus sono PARASSITI OBBLIGATI: per riprodursi devono sfruttare le cellule di altri organismi.

Alcuni virus attaccano i batteri per riprodursi: si chiamano batteriofagi, o fagi.

I virus possono parassitare qualunque cellula (animali, vegetali, batteri...) e sono la causa di molte malattie: raffreddore, influenza, morbillo, herpes, poliomielite...

Gli antibiotici non hanno alcun effetto sui virus, ma sono stati sviluppati diversi farmaci antivirali.

Il nostro corpo si difende da solo dalle infezioni virali: produce ANTICORPI che in genere eliminano il virus.

Spesso, una volta superata una malattia virale, si è immuni da quella malattia. Il nostro corpo "si ricorda" quel tipo di virus.

Per combattere i virus si usano anche i VACCINI: si iniettano dei virus attenuati o inattivati, oppure parti di virus per stimolare la risposta del nostro corpo.

In questo modo si può diventare immuni dalla malattia.

Il vaccino va fatto PRIMA di ammalarsi!