La dialéctica crítica, crítica dialéctica o materialismo histórico, mas conocido como "marxismo" fue y es fundamental para el conocimiento de lo social, se alzó como la versión opuesta a las vertientes estructural-funcionalistas, sus aplicaciones y efectos político-concretos en la historia contemporánea.
No se tiene solo una matriz teórica social sino, una construcción conceptual que puede comprender tanto una concepción filosófica de la realidad en general como otra metodológica y una propuesta interpretativa delos procesos histórico sociales. Es el mas conectado con los estudios sobre Comunicación y se debe analizar las elaboraciones teóricas de Karl Marx, Friederich Engels y Vladimir Ilich Uliánov, llamado Lénin.
El materialismo histórico ofrece una explicación dialéctica acerca de la evolución de la organización social fundada en los modos de producción y apropiación de riqueza determinantes de los regímenes sociales, encuentra las etapas de la comunidad primitiva, el esclavismo, el feudalismo y el capitalismo y afirma que, por efecto de la resolución de la contradicción entre capital y trabajo dará lugar al socialismo para finalmente pasar al comunismo, la sociedad sin clases. Tras la aparición de las clases sociales y la intensificación de la lucha por el excedente bajo el régimen capitalista, se debiera llegar a una superación de ese conflicto en la sociedad comunista. El materialismo histórico no trató en ningún momento de fijar un curso inevitable para los acontecimientos que los proletarios debían haber acelerado o conducido; no obstante, las creencia determinista, si fue alentada y aún elevada a verdad consagrada por la mayoría de los partidos y activistas marxistas.
Marx señalaba que la enajenación económica, da lugar a una triple separación del hombre: Respecto en relación al producto de su trabajo y de los hombres entre sí. Identificó a la propiedad privada capitalista como la forma suprema de la enajenación humana. Marx utilizó la dialéctica con sus principios de totalidad, contradicción y transformación para dar cuenta al desarrollo de la sociedad, desestructurar el discurso legitimador de lo establecido, trazar un programa político revolucionario y hallar un actor protagónico para el mismo: "el proletariado". En otras palabras, el involucramiento activo del observador con su objeto de observación, la sociedad, es en esta perspectiva indisoluble y clasista. La dialéctica crítica define los hechos sociales como resultado de las relaciones de producción y somete a examen a la sociedad capitalista contempóranea para poner al descubierto las desigualdades que alimenta de donde se desprende su necesaria plataforma política para luchar por el cambio hacia la "humanidad socializada".
A éstas formulaciones se agregaron las de Lénin - para quién la dialéctica revolucionaria era "lo que hay de esencial en el marxismo" - aquellas referidas al papel del Estado en la apropiación colectiva de los medios de producción. Varios pensadores y teóricos posteriores a Marx, Engels y Lénin retomaron sus conceptos y métodos para continuar desarrollando el materialismo histórico en contraste con las nuevas realidades que se iban presentando. Todos esos autores pueden ser calificados como neomarxistas: miembros de la primera generación de la Escuela de Frankfurt quiénes se constituyeron en uno de los referentes principales de esas corrientes, en particular para el campo comunicacional que aquí interesa.
Se debe poner de relieve, la concepción de la Teoría crítica y la de la Industria Cultural.
LA TEORÍA CRÍTICA
Fue propiciada por el artículo Teoría Tradicional y Teoría critica que Horkheimer publico en 1937 para cuestionar la sociología positivista, así como para defender la reunificación metodológica de razón y sensibilidad y sustentar la imposibilidad de separar la producción teórica de la praxis social.
INDUSTRIA CULTURAL
Fueron Horkheimer y Adorno quienes pusieron en duda centralmente el triunfo de la nacionalidad técnica y la confluencia de cultura y mercado; el resultado de ambos hechos renovó las formas del dominio. En los últimos años, como efecto de la "Crisis Paradigmática", ha sido la dialéctica crítica, la matriz teórico social mas afectada por el cuestionamiento a su presunta impertinencia.