Localização
A floresta boreal, taiga ou floresta de coníferas, como também pode ser chamada, localiza-se exclusivamente no Hemisfério Norte, entre os 50 e 60 graus de latitude.
Em termos de territórios abrange áreas do norte do Alasca, Canadá, sul da Groenlândia, parte da Noruega, Suécia, Finlândia, Sibéria e Japão.
A localização deste bioma apenas lhe permite receber uma pequena percentagem de luz e calor solares, o que vai influenciar o clima desta região tal como a fauna e flora.
Clima
O clima é subártico, como efeito da latitude. Como tal, estas florestas são frias (a temperatura média varia entre os -54º e 21ºC) e têm baixa precipitação (40-100 cm anualmente). As estações do ano resumem-se ao inverno e verão. A primeira é uma estação muito fria, longa e seca, precipitando sob a forma de neve e os dias são pequenos. O verão é muito curto e húmido e os dias são longos.
Flora
A vegetação é pouco diversificada devido ao clima adverso, sendo constituída sobretudo por coníferas, podendo ser identificados também abetos e pinheiros. As florestas boreais demoram muito tempo a crescer e existe pouca vegetação rasteira, aparecem no entanto, musgos, líquenes e alguns arbustos, devido á sombra que as árvores de agride porte laçam no solo. Com alguma sorte encontram-se árvores de menor porte como bétulas, amieiros-anões e rododendros.
As árvores demonstram a existência de adaptações ao meio. Sendo de folha persistente, conservam, quando a temperatura baixa, a energia necessária à produção de novas folhas e assim que a luz aumenta, podem começar de imediato a realizar a fotossíntese, aproveitando ao máximo a luz existente.
Embora haja precipitação, o solo gela durante durante os meses de inverno e as raízes das plantas não conseguem absorver água. A adaptação das folhas à forma de agulhas limita a transpiração e assim a perda de água. A forma cónica das folhas contribui para evitar a acumulação da neve e a subsequente destruição de ramos.
Fauna
Os animais que aqui se podem encontrar são alces, renas, lobos (estes três primeiros são apenas habitantes de inverno), raposas, coites, visões (que migram para aqui no verão), ursos, esquilos, castores, texugos e aves diversas como por exemplo os cruza-bicos e os galos-silvestres. Não existem répteis devido às temperaturas baixas.
Os charcos e pântanos que surgem no verão constituem um óptimo local para a procriação de uma grande variedade de insectos, atraindo aves migradoras que se deslocam até aqui para nidificar e alimentar-se desses insetos.
Muitos animais, sobretudo aves, migram para climas mais quentes ou hibernam assim que a temperatura começa a baixar. Outros ficam, encontrando-se adaptados através das penas, pêlos e peles espessas que os protegem do frio. Por vezes adaptam-se à mudança de estação através da mudança de cor das suas penas ou pêlos. A pele do arminho, por exemplo, muda de castanho escuro para branco, no Inverno, contribuindo assim para ajudar o animal a camuflar-se e a proteger-se dos seus predadores.
Outras informações
Ecologia
Os mais sérios problemas ambientais na floresta boreal prendem-se na exploração de recursos minerais como o carvão, o petróleo e o gás natural, principalmente na Sibéria (onde o ritmo de exploração e muito maior) e não EUA. A intensa exploração mineira coloca em causa, por exemplo, coloca em causa a pureza da água do o lago Bacial, um dos maiores do globo, tendo em conta que os rios que desaguam neste lago (que são 336) chegam já poluídos. Outro exemplo é a perturbação da migração das renas e dos alces, que se viram privados de vastas extensões de pastagem. Um oleoduto construído nos EUA perturbou a migração dos caribus que de 3000000 passaram para 200000.
Curiosidades
A taiga é a formação vegetal mais extensa do mundo, contendo um terço de todas as florestas do mundo.
Em relação às diferentes denominações deste bioma, é de saber que o nome taiga provém da Sibéria e floresta boreal da América do Norte.