Il riso è una pianta erbacea annuale della famiglia delle Graminace di origine asiatica. Alta da 120 a 195 cm (può raggiungere anche i 5 metri di altezza) E’ il cereale più consumato al mondo, è considerato il re dei cereali.
Il frutto è una cariosside ellittica o sferica con glumelle molto sviluppate, peso 25–45 mg, importanti sono le sezioni trasversali e longitudinali delle cariossidi per classificare le tipologie di riso, uno dei parametri è il rapporto lunghezza/larghezza,
Le radici avventizie e embrionali, le quali hanno la caratteristica di sviluppare dei parenchimi aeriferi,permettono al riso di vivere in ambiente acquatico. Il fusto presenta internodi cavi e nodi pieni e si sviluppa in maniera simile al frumento.
I chicchi di riso sono le cariossidi della pianta raccolte grezze, sotto forma cioè di risoni, con l’operazione di mietitura.Il risone viene pulito e in seguito sbramato per ottenere il riso integrale. L’eventuale successiva sbiancatura, più o meno completa, serve per ottenere il riso semiraffinato o quello raffinato. La brillatura, infine, ne completa la raffinazione.