“El cacao (theobroma cacao) de la familia de los biteráceos, que se encuentra silvestre en varios bosques, se hizo uno de los principales alimentos para los españoles, como lo había sido desde tiempos inmemoriales para los indios mejicanos, que lo preparaban en una infusión de agua fría. El precio por 150 nueces era un real. El gusto por el chocolate pasó desde la conquista a España, en 1522, donde en poco tiempo le usaron tan generalmente como en América. Se puede decir que entre los españoles se ha hecho una necesidad que aun precede a la del pan. Los frailes de aquella nación lo introdujeron en Francia en 1664 y Alfonso de Richelieu fué el primero que lo tomó (155).”
“Las mejores plantaciones se hallan en las provincias de Caracas y Carabobo a lo largo de las costas, desde el Unare hasta el Yaracuy. En el interior, en los valles de Cúpira, Río-Chico, Guapo, Caucagua, Curiepe, Tuy, Santa Lucía, Santa Teresa, Ocumare, Orituco, Güigüe y valles de Aragua. En la provincia de Barquisimeto, S. Felipe, Yaritagua y Aroa; en la de Maracaibo, al extremo del lago, en Gibraltar y Zulia; en la de Mérida en el Chama, Escalante y S. Cristóbal; en la de Trujilló, en el valle de Pocó y en Pampanito; en la de Barinas en Pedraza; en la de Barcelona, en Capiricual; en la de Cumaná, en la costa de Paria, en Bonifacio, en cariaco, en Guacarapo, Yaguaraparo, Carúpano y Río-Caribe. En cacao de Orituco se considera de primera calidad, después los de Güigüe, Caucagua, Capaya y Cúpira. Los comerciantes de Cádiz dan el primer rango al cacao de Caucagua, después del de Soconusco (157).”
“A mediados del siglo XVII, tranquilos poseedores de la isla de Curazao, despertaron por su contrabando la industria agraria de los habitantes de las costas inmediatas, y el cacao se hizo un objeto de exportación de la provincia de Caracas (157).”
“Se graduó por Humboldt, según los datos que tenía, que la cosecha anual de las plantaciones de Venezuela de 1800 a 1806, último período de la paz interior, era lo menos 193.000 fanegas a 110 libras españolas, de los cuales asignaba a la provincia de Caracas que comprendía entonces las de Carabobo, Barquisimeto y Coro 150.000. A la de Maracaibo, que contaba con las de Mérida y Trujillo 20.000. A la de Cumaná 18.000. A la de Barcelona 5.000. Total 193.000. Estas equivalen a 21.223.000 libras."
"Según la Memoria del ministro de Hacienda del año 1840, la exportación ha sido de 6.498.031. A lo que se debe agregar el consumo del país, que tiene actualmente una población igual a la de la época calculada por Humboldt, y consumirá las mismas 33.000 fanegas que él graduó para el consumo del interior, que hacen 3.630.000. Se puede poner para el comercio ilícito la misma cantidad que aquel sabio calculó (15.000 fanegas) que hacen 1.650.000. Total 11.778.031."
“Se puede decir, pues, que es la mitad de lo que se recogía antes de la guerra de independencia. En esa época, es decir, en 1810, había cerca de 16.000.000 de árboles de cacao y actualmente no hay arriba de 8.000.000 (158-159)”.
“El cacao es lo que en otro tiempo dio más celebridad a la agricultura de este país: su cultivo disminuye a medida que aumenta el del café, el del algodón y el del azúcar, y su marcha es del oeste al este. No solamente es el cacao importante como objeto de comercio exterior, sino también como alimento del pueblo. El consumo interior aumentará por consiguiente con la población y es preciso esperanzar en que los propietarios encontrarán muy pronto nuevos fomentos en los progresos nacionales (159).”
Gráficos: Camille Pissarro. Plantación de Cacao. 1854. Colección BCV; Cultivo de Cacao (3). Tomado de página web El Periodico de Lara.