Mendeleiev est un chimiste russe du 19e siècle. Il termine ses études à Paris, puis après avoir étudiée pétrole aux Etats-Unis et en Russie, il devient professeur de chimie à l'université de Saint-Pétersbourg (Russie).
On lui doit divers travaux sur la compression des gaz et les propriétés de l'air raréfié. Mais il est surtout l'auteur de la classification périodique des éléments chimiques, parue dans un ouvrage de 1869. Il a eu l'idée, dans ce tableau, de ménager des cases vides, devant correspondre à des corps inconnus dont il pouvait prévoir les propriétés.
Cette hypothèse s'est trouvée rapidement confirmée par les découvertes du gallium, du scandium et du germanium. D'autres éléments vinrent compléter au fur et à mesure la classification pour aboutir au tableau actuel comportant plus de 100 atomes différents.
Les 4 nouveaux éléments
En 2016 la famille des éléments chimiques a accueilli 4 nouveaux membres, un événement rare et important. Il s'agit des éléments 113, 115, 117 et 118, qui sont des atomes lourds et instables, n'existant pas dans la nature, ce qui explique la confirmation tardive de leur existence. Comme lors d'une naissance, cela a été l'occasion de leur donner des noms officiels, que nous allons découvrir.
L'élément 113, découvert par la laboratoire japonais RIKEN, se prénomme maintenant Nihonium (Nh). En japonais, le mot "Nihon" est une des deux façons d'écrire le nom du Japon. Il s'agit du premier atome nommé d'après un pays asiatique, et il rejoint l'Europium (Eu) et le Francium (Fr).
Les éléments 115 et 117 ayant été observés par une collaboration entre des laboratoires américains et russes, ils ont été nommés respectivement Moscovite (Mc) et Tennessine (Ts), d'après la ville de Moscou et l'état du Tennessee. Enfin, l'élément 118 est maintenant appelé Oganesson (Og), en hommage au professeur Yuri Oganessian, un de ses découvreurs. L'arrivée de ces quatre nouveaux atomes permet de compléter la 7ème ligne du tableau périodique et de lancer la chasse aux éléments de la 8ème ligne, qui devraient présenter des propriétés jusque-là inconnues !
D'après Cosinus n°184 - Juillet / Août 2016
Pour aller plus loin ...
Bruce Benamran, bloguer vidéo de la chaine Youtube e-penser, présente quelques éléments de la vie et des recherches de Dimitri Mendeleev. La vidéo de 20 minutes est d'un niveau supérieur à celui du collège mais renferme pleins d'anecdotes.